Bayangkan sebuah ruangan dengan penerangan redup yang penuh dengan mesin arcade duduk dari tahun 1980-an yang sarat dengan game seperti Space Invaders, Pac-Man, dan Centipede. Sekarang, bayangkan meja permainan memiliki beberapa kursi di mana empat atau lebih pemain dapat bermain pada saat yang sama, menggunakan joystick untuk navigasi dan tombol untuk menembak makhluk laut di negeri ajaib bawah laut virtual. Suara dominan di ruangan itu adalah suara pemain yang menekan tombol.
Ini adalah pemandangan di kasino bawah tanah California yang dikenal sebagai rumah tamparan. Namanya berasal dari suara yang dibuat saat pemain menekan kontrol game secara berurutan.
Dalam beberapa tahun terakhir, bisnis haram ini menjadi sasaran utama aparat penegak hukum. Polisi sering menyasar rumah tampar karena juga menjadi magnet bagi jenis kejahatan lain, termasuk perdagangan narkoba, prostitusi, kepemilikan senjata api ilegal, pembunuhan, aktivitas geng, dan lainnya.
Asal-usul dan popularitas permainan ikan
Meja permainan ikan populer di seluruh negeri, menarik pelanggan siang dan malam saat mereka mencoba memenangkan uang tunai. Permainan ini berasal dari aula arcade di Hong Kong dan bagian lain di Asia. Mereka dengan cepat menyebar ke AS, menguasai California dan di tempat lain, termasuk Tenggara.
Misalnya, permainan ini sangat populer di North Carolina. Bisnis secara terbuka mengiklankannya, melewati undang-undang tentang perjudian ilegal dengan menggambarkannya sebagai permainan arcade yang membutuhkan keterampilan. Seperti sarang perjudian di California, mereka sering memangsa harapan dan keputusasaan orang-orang yang sedang down-and-out di daerah berpenghasilan rendah yang memimpikan uang tunai yang besar.
Sayangnya bagi pelanggan rumah tamparan, lebih sering daripada tidak, mereka kehilangan uang. Ketika mereka beruntung, mereka dapat menguangkan. Beberapa game yang lebih canggih mencetak tanda terima yang diserahkan pemain ke kasir untuk pembayaran. Karena rumah tamparan adalah operasi khusus uang tunai dengan uang dalam jumlah besar, mereka juga menjadi sasaran perampokan yang kejam.
Suasana di dalam rumah tamparan
Karena meja judi tanpa izin adalah ilegal, rumah tamparan mencoba bersembunyi di depan mata. Operator menyiapkan ruang meja ikan di gedung-gedung yang ditinggalkan, di ruang belakang toko ibu-dan-pop dan di ruang ritel dengan lalu lintas rendah yang merupakan bagian depan sarang perjudian.
Untuk menjaga profil rendah, mereka menutupi atau menutup jendela. Di dalam, kasino rumahan biasanya memiliki pencahayaan yang buruk, tempat duduk yang murah, dan meja ikan yang dirancang dengan mencolok yang dijejalkan ke dalam ruangan kecil di samping mesin judi ilegal lainnya. Beberapa juga menyelenggarakan permainan meja kartu, menawarkan minuman gratis kepada pelanggan dan mengizinkan merokok dan konsumsi obat-obatan terlarang. Banyak rumah tamparan dijalankan seperti waralaba, dengan geng menjalankan sarang atas perintah kelompok mafia.
Dari mana operator ilegal mendapatkan mesin yang tidak berlisensi? Cukup mudah untuk membelinya. Pengecer online Cina mencantumkan ratusan jenis permainan ikan dengan harga mulai dari di bawah $1000 hingga beberapa ribu dolar tergantung pada ukuran dan model meja. Beberapa permainan terlihat langsung dari kasino Vegas, dengan desain yang rumit, grafik yang memukau, dan tema fiksi ilmiah.
Permainan juga dapat dimodifikasi. Beberapa operator rumah tamparan menyesuaikan pengaturan perangkat lunak untuk mengurangi kemungkinan seseorang menang. Jadi, sementara penjudi mengira mereka sedang memainkan permainan keterampilan, kemungkinannya ditumpuk melawan mereka oleh pemilik jahat. Ini sangat kontras dengan permainan ikan yang ada di kasino legal, karena perusahaan perjudian di atas papan harus mematuhi aturan pemeriksaan peralatan dan menjalani audit oleh inspektur mesin kasino berlisensi.
Otoritas California menindak rumah tamparan
Rumah meja ikan telah ada di California selama setidaknya satu dekade. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, polisi telah meningkatkan penggerebekan rumah tamparan dengan banyak penggerebekan per tahun.
Kembali pada tahun 2015, polisi di Westminster menemukan rumah tamparan yang ramai dalam waktu dua puluh menit dari Disneyland. Itu memiliki delapan meja ikan dan perkiraan keuntungan $ 30.000 per hari.
Menurut Departemen Kepolisian Anaheim, pandemi COVID-19 memperburuk keadaan. Ini menyebabkan peningkatan di rumah tamparan karena kasino yang sah mengalami penutupan sementara. Akibatnya, rumah tamparan tidak memiliki persaingan dan menikmati keuntungan yang meroket.
Maju cepat ke tahun 2023, dan penegakan hukum masih menutup sarang di kota yang sama. Bulan lalu, Polisi Westminster melakukan penggerebekan yang menjaring delapan meja ikan dan narkoba di sebuah rumah tamparan yang disamarkan sebagai pegadaian. Salin cerita yang sama di wilayah metropolitan utama di negara bagian itu, dan jelas menutup operasi ilegal itu seperti bermain-main. Tempat permainan ikan terus bermunculan, menyulitkan polisi untuk mengatasi penyebarannya.
Apa yang terjadi dengan meja ikan yang disita aparat penegak hukum dalam penggerebekan? Mereka menghancurkan mereka. Juga umum bagi polisi untuk menyita senjata, obat-obatan, dan uang tunai dalam jumlah besar.
Karena meja ikan tetap populer di seluruh negara bagian, petugas penegak hukum berfokus pada mengadvokasi hukuman pidana yang lebih keras untuk mencegah pertumbuhan mereka.
